白炽灯是一种通过电流加热灯丝至高温从而发光的照明装置。其基本结构包括一个充满惰性气体(如氩气和氮气混合物)或真空的玻璃泡,以及位于其中的钨丝作为灯丝。当电流通过灯丝时,由于电阻的作用,灯丝会发热到约2500摄氏度,此时灯丝发出光辐射。然而,白炽灯的发光效率相对较低,大部分能量以热的形式散失,因此它的能效比现代LED灯或荧光灯要低得多。
白炽灯的历史可以追溯到19世纪初。1802年,英国化学家汉弗莱·戴维发明了第一盏电弧灯。随后在1835年,詹姆斯·德瓦尔制造了第一盏白炽灯。但真正使白炽灯走向实用化的,是托马斯·爱迪生和他的团队。他们在1879年成功地开发出了一种可以在商业上可行的白炽灯,使用了高电阻的碳化竹纤维作为灯丝,使得灯泡能够连续工作超过1200小时。这一发明彻底改变了人类的生活方式,开启了电气时代的大门。尽管现在已被更为节能的光源所取代,白炽灯在历史上仍占有重要地位。